En términos sencillos, consiste en explotar a una persona mediante la fuerza, el engaño o la coacción con fines de explotación sexual o laboral. Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, la Ley de Protección a las Víctimas de la Trata de Personas de 2000 define la trata de personas como «el reclutamiento, la acogida, el transporte, la provisión u obtención de una persona para realizar trabajos o prestar servicios, mediante el uso de la fuerza, el fraude o la coacción con el fin de someterla a servidumbre involuntaria, peonaje, servidumbre por deudas o esclavitud». Sin embargo, si se utiliza a una persona menor de 18 años para realizar un acto sexual con fines comerciales, no es necesario demostrar los elementos de fuerza, fraude o coacción.
