Lisa Longoria Bourgoyne, MEd, LPC-S. Lisa es miembro de una de nuestras iglesias de la Alianza, la Primera Iglesia Bautista de Houston, y trabaja como Directora de Programas en nuestro centro de defensa local, The Children's Assessment Center.
Lisa, gracias por dedicar tu tiempo a hablarnos del terrible problema del maltrato infantil y de lo que podemos hacer para ayudar a proteger a los niños.
¿Qué puede decirnos de su función?
Es un honor formar parte de la misión de The Children's Assessment Center (The CAC) y haber servido a nuestra comunidad durante los últimos veinticinco años. Desde 1991, nos hemos mantenido firmes en nuestro compromiso de llegar a los niños víctimas de abusos sexuales en todos los rincones de nuestra comunidad y de promover la curación completa de los niños y sus familias. Somos uno de los 939 Children's Advocacy Centers (Centros de defensa de los niños) en comunidades de todo EE.UU. y del extranjero, y el año pasado atendimos a más de 386.000 niños.
Como Directora del Programa, superviso las operaciones diarias de los servicios básicos del CAC: entrevistas forenses, defensa de la familia y de la víctima, servicios médicos, terapia y servicios psicológicos, y coordinación del equipo multidisciplinar (MDT). El CAC también dirige el Consejo Asesor sobre Tráfico Sexual Infantil y un sólido programa de prevención, formación y divulgación. Nuestros profesionales están informados sobre el trauma y creen en una respuesta de equipo multidisciplinar centrada en el niño al abuso sexual infantil. Reconocemos el valor que se necesita para cruzar nuestras puertas, por lo que nos esforzamos por dar lo mejor de nosotros mismos y de nuestros profesionales a todos los niños y familias que llegan a nosotros.
¿Cuáles son algunos ejemplos de cosas que puede ver cada día? ¿Cómo se le remiten estos niños? ¿A cuántos niños atiende al año?
Más de 600.000 niños sufren abusos en Estados Unidos cada año, y las autoridades de protección de la infancia velan por la seguridad de más de siete millones de niños. Los más vulnerables son los más pequeños, los que están en su primer año de vida. En el área metropolitana de Houston, se confirmó que 10.945 niños habían sido víctimas de malos tratos. Casi 3.700 de esos niños fueron remitidos al CAC por denuncias de abuso sexual infantil, explotación sexual, trata de seres humanos, maltrato físico grave y testigos de delitos violentos.
Cuando se denuncian abusos a las autoridades, la respuesta del CAC se centra en la seguridad, la curación y la prevención de futuros abusos. Lo hacemos a través de investigaciones coordinadas, evaluaciones médicas especializadas, entrevistas forenses, evaluaciones y la defensa de la víctima y la familia. También proporcionamos terapia continua, servicios psicológicos y psiquiátricos, y damos prioridad a la curación completa, la autenticidad y la transparencia con respecto a los procesos de justicia civil y penal. Los servicios son gratuitos y todos los niños que necesitan nuestra ayuda reciben la misma calidad de atención, independientemente de su raza, etnia, religión o situación socioeconómica.
¿Cuáles son los factores comunes del maltrato infantil?
Por desgracia, ningún entorno infantil o juvenil, ninguna raza, religión o clase económica está libre de abuso sexual infantil; puede ocurrirle a cualquier niño en cualquier hogar y en cualquier momento. Sin embargo, los niños corren un mayor riesgo de sufrir abusos sexuales si tienen antecedentes familiares de abusos sexuales; los niños cuyos padres han sufrido abusos tienen tres veces más probabilidades de sufrirlos ellos mismos. Otros factores de riesgo son los niños que viven en hogares con problemas parentales, violencia en la pareja, problemas de pareja, abuso de sustancias -un factor enorme- o problemas de salud mental, y los niños que viven en el hogar con un padrastro o una madrastra o un amante (familias no nucleares).
Es importante recordar que un niño nunca tiene la culpa del abuso sexual infantil. Los niños pueden culparse porque el abusador les ha convencido de que es culpa suya. Los niños pueden culparse porque aceptaron regalos o porque no se lo contaron a nadie, pero hay muchas razones por las que los niños no lo cuentan. Si has sido víctima de abuso sexual infantil, recuerda que no fue culpa tuya. Nunca fue culpa tuya.
Si has sido víctima de abuso sexual infantil, recuerda que no fue culpa tuya. Nunca fue culpa tuya.
¿Cómo es un maltratador típico?
El 90% de los niños víctimas de abusos sexuales conocen a su agresor. Los abusadores pueden ser amigos, vecinos o familiares, y están en nuestros hogares, iglesias, grupos juveniles, escuelas, centros recreativos, ligas deportivas, en Internet y otros lugares donde se reúnen los niños. La mayoría de los agresores son hombres, y más del 70% de los niños que sufren abusos sexuales lo son a manos de un compañero, principalmente en la escuela.
El 90% de los niños víctimas de abusos sexuales conocen a su agresor.
¿Qué quiere que sepa la Iglesia de nuestra ciudad y de fuera de ella sobre el sufrimiento de los niños maltratados?
El abuso sexual infantil es uno de los problemas de salud pública más frecuentes a los que se enfrentan nuestras comunidades hoy en día. Uno de cada diez niños será víctima de abusos sexuales antes de cumplir los dieciocho años. Sólo el año pasado más de 56.000 niños fueron víctimas de abuso o negligencia en todo el estado de Texas. Trágicamente, veintiocho niños del condado de Harris perdieron la vida por abuso y/o negligencia infantil, muchos a manos de un padre o cuidador.
Todos los días se lleva a cabo una labor fundamental en todo nuestro estado para mantener unidas a las familias de forma segura. Invitamos a la iglesia a que nos ayude a difundir el mensaje de que la prevención del abuso infantil no se puede hacer sola. Algunas de las formas en que podemos trabajar juntos para ayudar a prevenir el abuso infantil y la negligencia se encuentra en entrenamientos como Darkness to Light's Stewards of Children®. Su formación se basa en los 5 pasos para proteger a los niños (5 Steps to Protecting Children®): Conocer los hechos; minimizar las oportunidades; hablar de ello; reconocer las señales; y reaccionar con responsabilidad.
Como comunidad religiosa, lograremos una enorme reducción del abuso sexual infantil si tomamos juntos estas medidas. Cuando veamos una reducción en el abuso sexual infantil, también veremos menos violencia, menos abuso de sustancias, menos enfermedades mentales, menos personas sin hogar y menos de muchos otros efectos adversos en nuestra sociedad.
¿Qué significa que el abuso sexual de menores sea a menudo una puerta de entrada a la trata?
El tráfico sexual infantil (o explotación sexual comercial de menores) es una forma de abuso sexual infantil, y el abuso sexual infantil hace a los niños más vulnerables a la explotación sexual. De hecho, más del 90% de los niños explotados sexualmente con fines comerciales han sufrido abusos sexuales en el pasado.
Creo que lo que la mayoría de la gente no sabe es que muchas víctimas del tráfico sexual infantil viven en casa y van a la escuela; algunas son explotadas por su familia o amigos de la familia, y nadie elige esta vida. Pero incluso con una mayor atención, leyes más fuertes y políticas disponibles para ayudar a las víctimas, romper este ciclo de abusos puede ser increíblemente difícil.
Más del 90% de los niños explotados sexualmente con fines comerciales han sufrido abusos sexuales en el pasado.
¿Qué podemos hacer para detener el maltrato y la trata de menores?
Si VE algo, DIGA algo. HAGA algo. Intervenga cuando se produzcan abusos a menores para garantizar la seguridad, la justicia y la curación de las víctimas, al tiempo que exige responsabilidades a los agresores.
Si un niño le cuenta que ha sufrido malos tratos, lo más importante que puede hacer es creerle.
Conozca los primeros signos de alerta y notifique las sospechas de abuso para garantizar una intervención temprana con las víctimas y los agresores. Asegúrese de que el personal y los voluntarios están formados, conocen las señales y responden de forma responsable. Establezca un código de conducta en su iglesia para las interacciones adecuadas con los niños y asegúrese de que el personal, los voluntarios y los miembros de la iglesia se comprometen a cumplirlo.
¿Cómo ha visto que la desintegración de la familia en nuestra sociedad afecta al bienestar de los niños en general? ¿Parece que el problema mejora o empeora, o sigue igual?
Sabemos por la investigación ACES (Adverse Childhood Experiences) que el maltrato infantil, la negligencia y la disfunción familiar están vinculados a un mayor riesgo de malos resultados sociales, emocionales y de salud física. También sabemos que los niños que viven en hogares conflictivos con problemas parentales, violencia doméstica, problemas de pareja, abuso de sustancias y problemas de salud mental, así como los niños que viven en casa de un padrastro o una madrastra o de un amante (familias no nucleares), corren un mayor riesgo de sufrir malos tratos. Así pues, la desintegración de la familia repercute sin duda en el bienestar de los niños.
También he observado un aumento de la gravedad de los abusos con el paso del tiempo. Los niños están expuestos a tasas más altas y los agresores son cada vez más jóvenes. Es desgarrador.
¿Cuáles son algunas de las formas en que podemos contribuir ahora mismo, justo donde estamos?:
Abril es el Mes de la Prevención del Maltrato Infantil, y necesitamos su ayuda para proteger a los niños de nuestra comunidad. Hay muchas formas de contribuir:
*Para denunciar un incidente de maltrato infantil, llame al 1-800-252-5400.
* Si es usted una superviviente de abusos sexuales o violencia de pareja, no está sola. Hay ayuda gratuita y confidencial disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en el teléfono (346) 295-8994.
